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Das Territorium von Thailand nimmt einen
beträchtlichen Teil der Landfläche Südostasiens ein und erstreckt sich
südöstlich der letzten Ausläufer des
Himalaya bis auf die
Malaiische Halbinsel und umschließt dabei den
Golf von Thailand, ein Randmeer des
Südchinesischen Meeres. Die Landfläche
Thailands erinnert in ihrer Gestalt an den Kopf eines Elefanten. Die maximale
Ausdehnung in Nord-Süd-Richtung liegt bei 1.770 Kilometer, in Ost-West-Richtung
etwas mehr als 800 Kilometer. Insgesamt hat Thailand eine Fläche von 513.115
Quadratkilometer. Die Nordregion ist
bergig, dort findet sich auch der höchste Punkt des Landes:
Doi Inthanon (2565 Meter). Der Nordosten (Isaan
- auch Isan oder Issaan genannt) besteht aus der
Khorat-Hochebene, einer im Sommer
staubtrockenen, in der Regenzeit jedoch überschwemmten Landschaft, die keine
intensive Landwirtschaft zulässt.
Bewässerungsprojekte und
Staudämme sollen hier Abhilfe schaffen. Die
dortige Bevölkerung ist ärmer als der Durchschnitt des Landes. Der Dialekt des
Isaan ist mit dem
Laotischen verwandt. Im Norden und Osten des
Isaan bildet der Mae Nam Khong oder
Mekong die Grenze zu Laos.
Die Zentralregion wird beherrscht vom Mae Nam
Chao Phraya, der dem fruchtbaren Land Wasser
zuführt und südlich von Bangkok in den Golf von Thailand mündet. Die Ostregion
ist landwirtschaftlich geprägt und liegt am Golf von Thailand. Die schönen
Strände und vorgelagerten Inseln führten zu einem verstärkten Tourismus. Die
Zentralebene und die Ostküste (Eastern Seaboard) sind das wirtschaftliche Herz
des Landes. Deshalb ist Thailand auch einer der südostasiatischen „Pantherstaaten“.
Die Südregion liegt auf der langgestreckten malaiischen Halbinsel, die den
Pazifischen Ozean vom
Indischen Ozean trennt. Der
Isthmus von Kra bildet die schmalste Stelle
zwischen den beiden Meeren und ist nur 64 km breit. Daher wird er in Thailand
auch als „dünner Hals“ bezeichnet. Berglandschaften (im nördlichen Teil
das
Tenasserim-Gebirge an der Grenze zu Myanmar, im
äußersten Süden das Grenzgebirge
Sankalakhiri zu
Malaysia),
Regenwald und Traumstrände wechseln sich ab.
Die Bevölkerung ist hier zunehmend
moslemisch und spricht mehr
Malaiisch.
Das
Klima ist
tropisch-monsunal,
die Temperaturen liegen ganzjährig über 18 °C. Jahreszeiten werden nicht wie bei
uns über Temperaturunterschiede bestimmt, sondern über die monatlichen
Niederschlagsmengen. Es gibt drei Jahreszeiten. Ganz grob gilt Folgendes: (1)
vom November bis Februar führen die vorherrschenden Nord- bis Nordostwinde
trockene und kühle Luft heran, (2) in der Vormonsun-Zeit März bis Mai herrschen
die höchsten Temperaturen (oft deutlich über 35 °C), (3) von Juni bis September
dauert die Regenzeit mit dem Monsun aus Südwest. Über 60.000 Quadratkilometer
der Landfläche und mehr als 6.000 Quadratkilometer Meeresfläche und Inseln sind
als Nationalpark, Wildschutzgebiet oder Meerespark ausgewiesen, siehe dazu
Nationalparks in Thailand.
Größere Städte sind neben der Hauptstadt
Bangkok:
Chiang Mai,
Nonthaburi,
Samut Prakan,
Nakhon Ratchasima (früher Khorat),
Khon Kaen und
Chonburi.
Es gehören etwa einhundert
Inseln zu Thailand.
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